Kenwa Mabuni (1889-1952)
Kenwa Mabuni, (14. november 1889 – 23. mai 1952) var en av de første karatekaene som underviste i karate på fastlandet i Japan og er kreditert for å utvikle stilen kjent som Shitō-ryū. Opprinnelig valgte han navnet Hanko-ryu, bokstavelig talt «halvhard stil», for å antyde at stilen brukte både harde og myke teknikker. Til slutt valgte Mabuni Shito-ryu, de første Kanji-karakteren i navnene Itosu og Higaonna, hans to primærlærere.
Funakoshi Gichin lærte kata av Kenwa Mabuni: For å utvide kunnskapen sin sendte han sønnen Yoshitaka (Gigō) for å studere kata i Mabunis dōjō i Osaka.
Kenwa Mabuni, Motobu Chōki og andre okinawanere underviste aktivt i karate i Japan før Gichin Funakoshi ‘offisielt’ brakte karate fra Okinawa til fastlands-Japan.
Shitō-ryū er en karateskole som ble grunnlagt av Kenwa Mabuni i 1931. I 1939 ble stilen offisielt registrert i Butoku Kai-hovedkvarteret.
Mabuni utviklingen kataene Aoyagi/Seiryuu og Meijou/Myoujo, mens de underviste på en kvinneskole. Disse kataene var ikke spesielt for kvinner, men ble laget på forespørsel fra den japanske regjeringen på den tiden.
Mabuni ble født i Shuri på Okinawa i 1889, og var en 17. generasjons etterkommer av den berømte krigeren Uni Ufugusuku Kenyu. Kanskje på grunn av sin svake konstitusjon begynte han sin undervisning i hjembyen i kunsten Shuri-Te i en alder av 13 år, under veiledning av den legendariske Ankō Yasutsune Itosu. Han trente flittig i flere år, og lærte mange kata fra denne store mesteren. Det var Itosu som først utviklet Pinan-kataen, som mest sannsynlig var avledet fra ‘Kusanku’-formen.
En av hans nære venner, Chōjun Miyagi (grunnlegger av Gōjū-ryū) introduserte Mabuni for en annen storhet fra den perioden, Higashionna Kanryō, og begynte også å lære Naha-Te. Mens både Itosu og Higashionna underviste i en ‘hard-myk’ stil av Okinawan ‘Te’, var deres metoder og vektlegging ganske distinkte: Itosu-pensumet inkluderte rette og kraftige teknikker som eksemplifisert i Naifanchi (Tekki)- og Bassai-kataen. Kanryo-pensumet la derimot vekt på sirkulære bevegelser og kortere kampmetoder som sett i de populære Seipai- og Kururunfa-formene. Shitō-ryū fokuserer på både harde og myke teknikker den dag i dag.
Selv om han forble tro mot læren til disse to store mestrene, søkte Mabuni undervisning fra en rekke andre lærere; inkludert Seishō Aragaki, Tawada Shimboku, Sueyoshi Jino og Wu Xianhui (en kinesisk mester kjent som Go-Kenki). Faktisk var Mabuni legendarisk for sin encyklopedisk kunnskap om kata og deres bunkai-applikasjoner. På 1920-tallet ble han sett på som den fremste autoriteten på Okinawan kata og deres historie og var mye ettertraktet som lærer av sine samtidige. Det er til og med noen bevis på at ekspertisen hans ble oppsøkt i Kina, så vel som Okinawa og fastlands-Japan. Som politimann underviste han lokale rettshåndhevelsesoffiserer, og på oppdrag fra læreren Itosu begynte han undervisning på de forskjellige grammatikkskolene i Shuri og Naha.
I et forsøk på å popularisere karate på fastlandet i Japan, foretok Mabuni flere turer til Tokyo i 1917 og 1928. Selv om mye som var kjent som «Te» (Hånd) eller Karate hadde gått i arv gjennom mange generasjoner med hemmelighold. Hans syn var at det skulle læres bort til alle som søkte kunnskap med ærlighet og integritet. Faktisk hadde mange mestere i hans generasjon lignende syn på fremtiden til Karate. Gichin Funakoshi, grunnlegger av Shotokan hadde flyttet til Tokyo på 1920-tallet for å promotere kunsten sin på fastlandet også. I løpet av denne perioden lærte Mabuni også mange andre fremtredende kampsportutøvere, som Otsuka Hironori (grunnlegger av Wadō-ryū) og Yasuhiro Konishi (grunnlegger av Shindō jinen-ryū). Begge mennene var elever av Funakoshi.
I 1929 hadde Mabuni flyttet til Osaka på fastlandet for å bli karateinstruktør på heltid i en stil han opprinnelig kalte Hanko-ryū, eller ‘halvhard stil’. I et forsøk på å få aksept i det japanske Butokukai, det styrende organet for all offisielt anerkjent kampsport i det landet. Han og hans samtidige bestemte seg for å kalle kunsten deres ‘Karate’ eller ‘Empty Hand’, i stedet for Tode ‘kinesisk hånd’. Dette trolig for å få det til å høres mer japansk ut. Omtrent på samme tid da han først introduserte stilen til Butokukai antas det at navnet på stilen ble endret til Shitō-ryū, til ære for dens viktigste påvirkninger, Itosu og Higashionna. Mabuni hentet navnet for sin nye stil med Shitō-ryū fra on’yomi-lesningene til den første Kanji-karakteren i deres navn, «Shi» for Ito(糸)su og «Tō» for Higashi(東)onna. Med støtte fra Sakagami Ryusho (1915-1993) åpnet han en rekke Shitō-ryū-dojoer i Osaka-området, inkludert Kansai University og Japan Karate-dō Kai dōjō. Den dag i dag er den største delen av Shitō-ryū-utøvere i Japan sentrert i Osaka-området.
