Taiji Kase (1929-2004)

Taiji Kase 9. dan ble født 9. februar 1929 i Chiba, Chiba Prefecture, Japan. Døde 24. nov., 2004 Paris, Frankrike. Faren hans var Nobuaki Kase, som hadde rangering av 5. dan i judo. Kase begynte med judo før han fylte 6 år, og senere i guttealderen studerte han også aikido og kendo. Han var en av de første senseier som ble sendt ut fra Japan til Europa. Han bosatte seg i Paris, men instruerte ovder hele Verden.

I 1944, i en alder av 15 år, oppnådde Kase rangeringen som 2. dan svart belte i judo. Samme år leste han en bok om karate av Gichin Funakoshi, og ble inspirert til å begynne å studere karate under Funakoshi. Kase trente også under Funakoshis sønn, Yoshitaka (Gigō) Funakoshi, før sistnevntes død i 1945. Etter at Y. Funaskoshi døde tok Genshin (Motonobu) Hironishi (se profiler) på seg det meste av instruksjonen. Sammen med Hironishi påvirket Tadao Okuyama også den unge Kases utvikling innen karate. Av hans fire instruktører lærte Hironishi ham lengst – seks år. Kase hadde vært på vei til å bli testet for sin tredje dan i judo, men valgte å fokusere på karate i stedet.

I mars 1945, under sluttfasen av andre verdenskrig, vervet Kase seg til den keiserlige japanske marinen og sluttet seg til Kamikaze-korpset. Krigen tok imidlertid slutt før han ble pålagt å gi opp livet for landet sitt. En av hans biografer, Martin Fernandez, skrev: «[Kase] sier vanligvis at siden han kunne ha dødd i krigen og er i live, har han aldri en grunn til å være trist. Med den innstillingen ble han en mester med et alltid godt humør og med en spesiell indre stemning. Gichin Funakoshis Shotokan-dojoen var blitt ødelagt av bombing i løpet av krigen. Kase klarte etter krigen å finne en annen karate-dojo, så han kom tilbake til å trene i judo en stund. Da Shotokan-studentene omgrupperte seg under Gichin Funakoshi, ble han imidlertid med dem igjen.

I 1946 ble Kase forfremmet til 1. dan i Shotokan karate. På denne tiden var Kase kaptein for Senshu universitets karate-team hvor Genshin (Motonobu) Hironishi var instruktør. Det kom ulike instruktører på besøk til universitetet en gang i uken og instruerte, bl.a. Ro-Sensei Gichin Funakoshi, Sensei Tadao Okuyama, Kawata, Hayashi, Uemura, Kubota. Taiji Kase reiste også til Chuo universitetet innimellom for å trene med Shigeru Egami.

I etterkrigstiden trente Kase mye med Tadao Okuyama som han betegnet som den beste karate-ka i sin generasjon og som bygde videre på Yoshitaka Funakoshis idèer om karate.

Han begynte å studere økonomi ved Senshu University og i 1949 ble han kaptein for universitetets karatelag. Samme år oppnådde han rang som 3. dan. Han ble uteksaminert fra Senshu University i 1951. Kase meldte seg inn i den nyopprettede Japan Karate Association (JKA) med mål om å bli en profesjonell karateinstruktør, og skulle senere bli sjefinstruktør for den europeiske avdelingen av JKA. En av hans oppgaver i JKA var å utdanne instruktører i kumite (sparring); blant studentene hans var Keinosuke Enoeda og Hiroshi Shirai samt Hideo Ochi. Etter Funakoshis død i 1957 og en påfølgende divisjon i JKA, opprettholdt Kase bånd med begge fraksjonene.

Kase hadde alltid ønsket å bli proffisjonell karateinstruktør. For å nå dette målet ble han aktiv i Japan Karate Assosiation (JKA). Det hele begynte med en turne til Europa med bl.a. Sensei Kanazawa, Nishiyama, Shirai og Keinosuke Enoeda.

I 1964 forlot Kase Japan for å introdusere karate utenlands. Det året underviste han i tre måneder i Sør-Afrika, og fortsatte å undervise der det neste året med Enoeda, Shirai og Hirokazu Kanazawa. Fra 1965 til 1966 underviste han i USA, Vest-Tyskland, Nederland og Belgia. I 1967 underviste han med Shirai i Italia i flere måneder, og reiste deretter til Frankrike hvor han slo seg ned i Paris. I 1968 var Kase trener for det franske karateforbundet. Han fortsatte med å undervise i Frankrike i nesten 20 år før han bestemte seg for å stenge dojoen sin på midten av 1980-tallet. Blant hans europeiske studenter var Steve Cattle, som grunnla det engelske Shotokan Academy. Deretter begynte han å reise rundt i verden for å undervise i karate. Kase var ofte gjest i det tidligere jugoslaviske karateforbundet, og nesten alle de senior jugoslaviske karateinstruktørene fikk sine dan-rekker gjennom eksamener der Kase var involvert.

I løpet av sin tid i Frankrike skrev Kase bøker om kampsporten sin, inkludert 5 Heian: Katas, Karaté, Shotokan (1974), 18 kata supérieurs: Karate-dô Shôtôkan Ryû (1982), og Karaté-dô kata: 5-Heian, 2-Tekki (1983).

En tid etter at Nakayama døde i 1987 gikk Kase og Shirai ut av JKA og i 1989 grunnla de sammen World Karate-Do Shotokan Academy (WKSA). Siden har Kase har kalt karatestilen sin «Shotokan Ryu Kase Ha,» som betyr Shotokan med Kases personlige preg. Selv om han reiste rundt i verden for å promotere karatestilen sin forble Paris hans hjem. Kase fikk et hjerteinfarkt 31. mai 1999, men ble frisk ved American Hospital of Paris. Etter at han ble frisk, vendte han tilbake til å undervise i karate.

Den 6. november 2004 ble Kase kritisk syk og ble innlagt på sykehus. Han kom hjem senere og så ut til å komme seg, men om morgenen den 19. november klarte ikke kona å vekke ham. Kase var blitt bevisstløs og ble brakt til sykehus, men tilstanden hans ble bare dårligere. Kase døde klokken 17.25 den 24. november 2004, og etterlot seg sin kone og to døtre.

Før Kase døde ble han betegnet som den høyest rangerte senior Shotokan instruktør i Verden.